As the leading supplier of online slot games to regulated markets finally gets set to embark on its maiden voyage to America, CEO and Co-Founder Johan Törnqvist sat down with Gaming Intelligence to talk about how he has steered Play’n GO through the choppy waters of European regulation over the past 15 years and what he hopes to discover when landfall in America is achieved.
Play’n GO hat vor kurzem bekannt gegeben, dass es seine erste Lizenz in den USA, in Michigan, erhalten hat. Wie bedeutend ist dieser Schritt für das Unternehmen?
Als wir vor mehr als 15 Jahren anfingen, schien die Idee eines regulierten Online-Glücksspiels in den USA in weiter Ferne zu liegen. Glücklicherweise haben Staaten wie Michigan, New Jersey und andere im ganzen Land erkannt, dass eine vernünftige Regulierung der einzige Weg ist, um einen nachhaltigen Sektor aufzubauen.
Es ist kein Geheimnis, dass Michigan im Moment einer der aufregendsten Online-Glücksspielmärkte der Welt ist. Und zwar sowohl als eigenständiger Markt als auch als Sprungbrett in andere regulierte Staaten wie New Jersey und Pennsylvania.
Dies bringt einen starken Wettbewerb mit sich. Wir wissen, dass unsere Geschichte und unser Ruf uns keinen Erfolg garantieren werden, aber wir sind der festen Überzeugung, dass wir mit unserer Erfahrung, unseren Spielen und unserem Ansatz gut aufgestellt sind, um das zu wiederholen, was wir in Europa erreicht haben.
Wie passt die Expansion in den USA in das nächste Kapitel der Reise von Play’n GO ?
Der Markteintritt in die USA ist ein wichtiger Meilenstein. Wir waren von Anfang an ein global ausgerichtetes Unternehmen und sind in mehr als 25 regulierten Ländern vertreten. Es war bisher eine bemerkenswerte Reise. Ich denke, man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die Spieler in den regulierten Märkten nun erwarten, unsere Inhalte in jedem Online-Casino ihrer Wahl zu sehen.
Die Leute fragen mich oft nach dem "Geheimnis" unseres Erfolgs, aber ich glaube nicht, dass wir eines haben. Wir haben immer sehr offen über unsere Arbeitsweise gesprochen. Wir konzentrieren uns darauf, großartige Spiele zu entwickeln, wir nehmen keine Abkürzungen und wir denken langfristig.
Aber wir können auch viel Erfahrung einbringen.
Als Marktführer in Europa mussten wir uns anpassen, als die einzelnen Länder ihre eigenen Rechtsvorschriften einführten - und diese Vorschriften ändern sich ständig, was die Fähigkeit der Anbieter zur schnellen Anpassung voraussetzt.
Jetzt, da der gleiche Regulierungsprozess in den USA im Gange ist, machen wir keine Annahmen. Wir werden auf unsere Erfahrung zurückgreifen, aber wir gehen jede neue Herausforderung genauso an, wie wir es immer getan haben - mit Vertrauen, Energie und Qualität.
Wie entwickelt sich das Team von Play’n GO im Zuge der Expansion in neue Märkte wie die USA weiter?
Wir waren schon immer stolz darauf, ein fortschrittliches Unternehmen zu sein, wenn es um unsere Mitarbeiter geht, und die Herausforderungen, die die globale Pandemie mit sich bringt, haben unsere Entwicklung in diesem Bereich wirklich beschleunigt.
Unsere Philosophie ist einfach: Wir glauben, dass wir große Talente brauchen, um unsere Ziele zu erreichen. Und große Talente werden immer gefragt sein. Unser Angebot an Menschen von Weltklasse muss überzeugend sein.
Dies ist Teil der Überlegungen, die hinter unserem "Digital-First"-Modell stehen, das nun in allen Bereichen unseres Unternehmens umgesetzt wird.
Letztlich wollen wir Mitarbeiter, die unsere Vision und unsere Werte teilen, und wir wissen, dass wir über die technische Infrastruktur verfügen, um die Vorteile eines wirklich globalen Teams zu nutzen.
Ein Schwerpunkt für uns ist es jetzt, ähnlich gesinnte Menschen in den USA zu finden, um die großen Pläne, die wir auf den Märkten im ganzen Land haben, auszubauen. Ich denke, man kann mit Fug und Recht behaupten, dass es noch nie eine aufregendere Zeit für einen Einstieg bei Play’n GO gab.
"Wir nehmen keine Abkürzungen - wir konzentrieren uns darauf, großartige Spiele zu entwickeln, und wir denken langfristig".
Wie passt Play’n GO vor dem Hintergrund neu regulierter Märkte auf der ganzen Welt die Art und Weise an, wie es Inhalte erstellt und bereitstellt?
Wir haben uns sehr klar ausgedrückt: Wir glauben fest daran, dass wir eine Fürsorgepflicht gegenüber den Spielern haben.
Es reicht nicht mehr aus, dass die Anbieter die Verantwortung für die Sicherheit der Spieler auf den Betreiber abwälzen. Schließlich sind wir diejenigen, die diese Spiele entwickeln, und die Entscheidungen, die wir treffen, prägen buchstäblich diese Branche.
Wir haben uns immer auf die Unterhaltung konzentriert. Wir wollen, dass die Leute unsere Spiele spielen, weil sie einfach Spaß machen. Das ist unsere DNA - Spaß und Unterhaltung stehen an erster Stelle.
Es gab viele, viele Male, in denen ein anderer Weg profitabler gewesen wäre. Aber Play’n GO hat sich immer dafür entschieden, die Interessen der Spieler und die Nachhaltigkeit der Branche in den Vordergrund zu stellen, und ich bin sehr stolz auf die Entscheidungen, die wir getroffen haben. Ich würde die gleichen Entscheidungen auch wieder treffen.
Ich habe vor kurzem darüber gesprochen, warum Play’n GO keine so genannten "Bonus Buy"-Spiele anbietet, bei denen die Spieler im Wesentlichen im Voraus bezahlen können, um sich in die Bonusrunde einzukaufen.
Wir könnten sie natürlich machen, und wir würden finanziell sehr gut daran verdienen, aber ich könnte nicht glücklicher sein, dass wir das nicht tun. Diese Art von Spielen mit übermäßig aggressiven Mechaniken sind meiner Meinung nach weder gut für die Spieler noch für die Gesundheit der Branche.
Das ist einfach kein nachhaltiger Ansatz, und ich würde mir wirklich wünschen, dass mehr Betreiber bei der Auswahl der Spiele, die sie in ihre Casinolobbys stellen, und der Anbieter, mit denen sie zusammenarbeiten, langfristig denken würden.
Wir setzen aus zwei Gründen auf den Erfolg unserer Vision.
Erstens wissen wir, dass Play’n GO nicht nur mit anderen Online-Slot-Anbietern konkurriert. Unsere Spiele müssen als eine Form der reinen Unterhaltung funktionieren, die mit der neuesten Veröffentlichung aus dem Bereich der mobilen Spiele oder dem, was gerade auf Netflix läuft, mithalten kann.
Zweitens interessieren sich die Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt immer mehr für die Regeln für Boni, Freispiele, Höchsteinsatzgrenzen, Erschwinglichkeit und vieles mehr.
All diese Maßnahmen dienen dazu, die Aufmerksamkeit wieder auf die Spiele selbst zu lenken, und da wir die besten Spiele in der Branche haben, ist das für uns genau richtig.
Auf welche Weise entwickelt sich Play’n GO als Unternehmen weiter?
Nicht nur die Online-Casinos haben sich in den letzten zehn Jahren dramatisch verändert, sondern auch die Art und Weise, wie von Unternehmen jeder Art und Größe erwartet wird, dass sie ihre Geschäfte tätigen. Bei Play’n GO wollen wir nicht nur Mindestanforderungen erfüllen, sondern in allen Bereichen neue Standards setzen.
Nehmen Sie das Beispiel der Nachhaltigkeit und der Umwelt. Wir sind kein kleines Spielestudio, das bei diesen großen Themen den Kopf in den Sand stecken kann. Wir sind ein modernes Unternehmen mit einem Team von mehr als 650 Mitarbeitern. Wir sehen es als unsere Verantwortung an, ein Beispiel für unsere Branche zu geben.
Und verstehen Sie mich nicht falsch, wir tun dies nicht nur, weil es das Richtige ist, sondern auch, weil es der beste Weg ist, um weiter zu wachsen. Wir wollen, dass Play’n GO auch in den nächsten 10, 20 und 50 Jahren seinen Ruf als Entwickler der besten Casinospiele der Welt behält. Das bedeutet, dass wir diese Herausforderungen heute ernst nehmen müssen.
Welchen Rat würden Sie Betreibern in den USA geben, die in den kommenden Jahren den Erfolg der europäischen Industrie wiederholen wollen?
Obwohl es in den letzten Jahren eine euphorische Aufregung gegeben hat, ist es immer noch unglaublich früh in der Geschichte der US-Online-Casinos. Wie zu erwarten, lag der Schwerpunkt und der Wettbewerb in den iGaming-Staaten auf der Gewinnung von Nutzern. Das ist auf lange Sicht nicht haltbar, und ich bin zuversichtlich, dass die Kundenbindung letztendlich das Hauptkampffeld sein wird, so wie es jetzt in Europa der Fall ist. Inhalt wird König sein.
Ein Kasino ist wie jedes andere Unternehmen. Sie möchten, dass Ihre Kunden Ihr Online-Casino mit einem guten Gefühl verlassen, egal ob sie gewinnen oder verlieren. Dies können Sie nur mit hochwertigen Inhalten erreichen, die den Spieler unterhalten. Inhalte sind das stärkste Bindungsinstrument, das es gibt.
Was kommt als Nächstes auf Play’n GO, in den USA und darüber hinaus?
Wir sind bestrebt, unsere Präsenz in den USA auszubauen, und das bedeutet natürlich, dass wir über Michigan hinausgehen. Es gibt bereits eine Handvoll anderer Staaten, die Online-Casinos reguliert haben und die wir im Auge behalten. Das geht nicht von heute auf morgen, aber die Richtung, in die wir uns bewegen, ist klar.
Wir wollen, dass die Inhalte von Play’n GO in den USA so beliebt werden, wie sie es in den regulierten Märkten der Welt bereits sind.
Wir sind zwar Marktführer in Europa und einer der größten Anbieter von Online-Spielautomaten weltweit, aber ich habe wirklich das Gefühl, dass wir erst am Anfang stehen.
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